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La llave de la cueva de Alí Babá: ‘La cena’

Genaro (Alberto San Juan), maître del hotel Palace de Madrid, le dice con orgullo al teniente de intendencia Medina (Mario Casas) que él es el portador de la llave de Alí Babá: “He defendido y salvaguardado la bodega del hotel durante toda la guerra civil”.

Dos semanas después del fin de la contienda española, el teniente Medina se presenta en el hotel Palace —convertido entonces en hospital de campaña— con la misión de organizar y coordinar una cena que el Generalísimo Franco ofrecerá esa misma noche en honor a los generales del glorioso ejército nacional. Genaro no cuenta con el personal adecuado —“todos los cocineros de Madrid son de izquierdas”— ni dispone de los víveres necesarios para preparar el menú solicitado. “El estraperlo sí existe”, aunque el militar se niegue a verlo, una ceguera que se repetirá a lo largo de toda la película: “en la España de Franco no hay estraperlo”.

Genaro, ensimismado y ligeramente enamorado —de forma sutil pero evidente— de la belleza y torpeza de Medina, un hombre simple que parece solo saber recibir órdenes, organiza todo con gran destreza y con una doble intención: facilitar la huida de los cocineros rescatados por un día de la cárcel. Porque esa “llave de Alí Babá” no solo abre la bodega, sino también un pasadizo que conduce a la iglesia de Jesús de Medinaceli, situada apenas a una manzana de distancia, pero lo suficientemente lejos de los ojos de los militares.

Gómez Pereira, director de Todos los hombres sois iguales (1994), Boca a boca (1995), El amor perjudica seriamente a la salud (1996) o Reinas (2005), así como de series tan exitosas como Velvet, Gran Hotel o Las chicas del cable, vuelve a dirigir una película coral en la que cada personaje tiene su momento de gloria. Los dota de humor, elegancia y humanidad, en una narración que, gracias a la dramaturgia del texto, funciona como un reloj perfectamente sincronizado.

El director, que ha escrito la mayoría de sus películas, firma el guion junto a Joaquín Oristrell y Yolanda García Serrano, con quienes ya había colaborado. Se basaron en la obra teatral La cena de los generales, de José Luis Alonso de Santos, estrenada en los escenarios en 1998 en el Teatro Lope de Vega de Sevilla bajo la dirección de Miguel Narros, con Sancho Gracia (Genaro) y Juanjo Cucalón (Medina) como protagonistas.

Narros definía a Genaro como “un mago de gran profesionalidad”, y todos los autores coinciden en destacar la dignidad humana y el valor del trabajo bien hecho, tanto de los prisioneros como de los camareros del bando vencedor. En palabras del propio Alonso de Santos, son “buena gente que intenta salir del caos y tirar para adelante”.

El conflicto en el que se enmarca la historia, con su clara polarización de los bandos, provoca situaciones constantemente hilarantes que hacen reír a carcajadas. La puesta en escena —un Palace transformado en hospital que recupera su esplendor con solo encender las luces— contrasta con la modestia de la cocina, hasta que se llena de víveres destinados a los ganadores, cocinados irónicamente por quienes llevan toda la guerra sin comer. La guardia mora de Franco —como un atrezo más, ajena a la realidad— vigila en la cocina; el vestuario brilla; y una banda de mujeres interpreta Soldadito español, mientras el falangista Alonso (Asier Etxeandía) se refiere a ellas como prostitutas: “Qué otra cosa pueden ser las rojas”.

A la historia principal se suman otras tramas: el romance entre la cantante de la banda femenina (Nora Hernández) y el supuesto sumiller (Óscar Lasarte), cuya madre, una anarquista sin pelos en la lengua (Elvira Mínguez), añade una voz irónica; el camarero de derechas (Carlos Serrano), ahora ufano por pertenecer al bando vencedor, y su tía (Carmen Balagué), que aportan enredos y humor. Un cocinero andaluz decidido a envenenar a los comensales; un ayudante militar porrero; y un falangista aterrador que, paradójicamente, teme a las ratas. Todos ellos conforman un reparto coral excelente en esta tragicomedia que evoluciona a medida que transcurre el día, generando situaciones cómicas con destellos de esperanza que recuerdan que la vida, pese a todo, merece la pena.

El hambre de los perdedores y la ambición de los ganadores están servidos. Y como dice Doña Carmen al sumiller:

“Sírvale un poco más de vino… ¿Cómo vas a brindar con agua, Paco?”

Ficha técnica

España y Francia, 2025

Título original: La cena

Dirección: Manuel Gómez Pereira

Guion: Joaquín Oristrell, Yolanda García Serrano y Manuel Gómez Pereira. Basado en la obra de José Luis Alonso de Santos

Reparto: Alberto San Juan, Mario Casas, Asier Etxeandía, Nora Hernández, Óscar Lasarte, Elvira Mínguez, Martín Páez, Toni Agustí, Ferrán Gadea, Eleazar Ortiz, Xavi Francés, Carlos Serrano, Carmen Balagué, Eva Ugarte, Antonio Resines

Fotografía: Aitor Mantxola

Montaje: Vanessa Marimbert

Música: Anne-Sophie Versnaeyen

Compañías: Ikiru Films, La Terraza Films, Turanga Films, Sideral Cinema, Halley Production, RTVE, Movistar Plus + y Crea SGR

Duración: 106 minutos

Pilar Oncina